우크라 전직 지휘관, 이재명 대통령 겨냥 발언…북한군 포로 문제로 한·우크라 갈등 확산

우크라이나의 전쟁 영웅으로 알려진 전직 군 지휘관이 이재명 대통령의 대우크라이나 대응을 공개적으로 비판하면서 논란이 커지고 있다. 북한군 포로의 한국 송환 사실이 공개된 것을 계기로 양국 사이에 외교적 입장 차이가 드러난 상황에서 나온 발언이어서 더욱 주목받고 있다.

논란의 중심에는 우크라이나 국가방위군 아조우 여단에서 참모장으로 활동했던 보흐단 크로테비치 예비역 중령이 있다.

크로테비치는 지난 2일 자신의 엑스 계정에 한국 대통령이 우크라이나 대통령을 압박하거나 위협할 위치에 있지 않다는 취지의 글을 올렸다. 그는 양국 관계를 언급하면서 한국이 어려움에 처할 경우 우크라이나가 실질적인 협력국이 될 가능성도 있다는 주장을 함께 내놨다.

그는 국제사회에서 위기가 발생했을 때 중요한 것은 문서상으로 존재하는 관계보다 실제 상황에서 도움을 줄 수 있는 국가 간 협력이라는 취지의 주장도 펼쳤다.

북한군 포로 송환 공개가 갈등의 출발점

이번 논쟁은 북한군 포로 문제를 둘러싼 한국과 우크라이나의 입장 차이에서 비롯됐다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난달 23일 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 연설에서 우크라이나에 억류돼 있던 북한군 포로 2명이 한국으로 보내졌다는 사실을 공개했다.

한국 정부는 포로들의 가족과 신변 안전 등을 고려해 관련 내용을 공개하지 않기로 사전에 조율했던 사안이라는 입장이다. 이에 따라 우크라이나 측에 사실관계 확인과 공개적인 사과를 요구했다.

반면 우크라이나 측에서는 비공개에 대한 합의가 있었다는 한국 측 설명에 동의하지 않는 모습을 보였다.

양국의 주장이 엇갈리면서 외교적 긴장감이 높아졌고, 이재명 대통령 역시 2일 엑스에 관련 입장을 직접 밝히며 대응 수위를 높였다.

이 대통령은 우크라이나 측이 사실관계를 인정하고 공개적으로 사과하지 않을 경우 추가적인 조치를 검토하겠다는 취지의 메시지를 내놨다.

크로테비치 발언에 국내에서도 비판 확산

이후 크로테비치가 한국 대통령을 직접 겨냥한 글을 공개하면서 논란은 양국 간 외교 문제를 넘어 국내에서도 큰 관심을 받게 됐다.

해당 게시물에는 1000개가 넘는 댓글이 달린 것으로 전해졌다. 국내 누리꾼들은 우크라이나와 한국의 관계 및 지원 문제를 거론하며 강한 비판을 제기했다.

특히 우크라이나가 한국과의 협력을 강조하면서도 한국 정부의 공식적인 요구에 반하는 태도를 보이는 것이 적절한지를 놓고 여러 의견이 이어졌다.

일부에서는 한국이 우크라이나에 제공해 온 인도적 지원과 비살상 군수물자 지원 등을 언급하며 양국 관계가 일방적인 방식으로 흘러서는 안 된다는 반응도 나왔다.

아조우 여단 출신으로 알려진 인물

크로테비치는 우크라이나군 내에서도 잘 알려진 인물이다.

그는 2014년 아조우 민병대에 합류했으며, 2022년 러시아군에 맞선 마리우폴 아조우스탈 제철소 방어전 당시 지휘관으로 활동하면서 국제적으로 이름을 알렸다.

이후 포로 교환을 통해 석방돼 군에 복귀했지만, 올해 군 지휘부와의 갈등 등을 겪은 뒤 퇴역한 것으로 알려졌다.

그는 과거에도 한국과 북한 문제를 언급한 글을 엑스에 게시한 적이 있다. 지난해에는 한글로 북한의 우크라이나전 참전과 한국의 안보 상황에 관한 견해를 밝히기도 했다.

향후 한·우크라이나 관계에 어떤 영향 줄까

한국과 우크라이나는 그동안 인도적 지원 등을 중심으로 협력 관계를 이어왔다. 그러나 이번 북한군 포로 문제를 둘러싼 갈등에 양국 인사들의 공개적인 공방까지 더해지면서 외교 관계에 미칠 영향에도 관심이 커지고 있다.

특히 향후 우크라이나에 대한 한국의 지원 정책과 양국 간 외교 협력에 변화가 나타날지가 관심사다.

이번 사안은 단순한 개인의 발언 논란을 넘어 북한군의 우크라이나전 참전과 포로 문제, 한·우크라이나 외교 관계가 복합적으로 얽힌 사안이라는 점에서 향후 양국 정부의 대응이 중요한 변수가 될 전망이다.